SOMMARIO: 1. Introduzione. 2. Lo sviluppo storico dell’autonomia comunale e delle unioni di Comuni. 3. La Selbstverwaltungsgarantie e la protezione delle associazioni di Comuni nella Legge Fondamentale. 3.1. La Kooperationshoheit dei Comuni: garanzia e limiti. 3.2. La protezione dei Gemeindeverbände. 4. I tipi normativi di associazionismo intercomunale. 4.1. La fehlerhafte Gründung di uno Zweckverband nei nuovi Länder. 4.2. La contestata applicabilità della normativa in materia di appalti e i rapporti della Selbstverwaltung con il diritto comunitario. 5. Alcuni dati relativi alle cooperazioni intercomunali attivate in Germania. Il ruolo degli attori istituzionali. 6. Le variabili organizzative, funzionali, e finanziarie dell’associazionismo intercomunale. Gli organi delle associazioni. 6.1. Segue. Le funzioni amministrative coinvolte. 6.2. Segue. L’amministrazione degli enti e i rapporti finanziari con i singoli Comuni. 7. Best Practices. – 8. Conclusioni.